Широкото използване на безпилотни летателни апарати (БПЛА) в конфликти, включително в Украйна, предизвиква нарастващо безпокойство в армията на САЩ, пише NYT. Според военни експерти американските системи за въоръжение няма да могат да устоят на атаки с дрони. Американската армия се нуждае от спешна реформа, иначе войниците „ще трябва да платят с кръв“, предупреждава авторът на статията.
Грег Джафе
Широкото използване на безпилотни летателни апарати във въоръжените конфликти, включително в Украйна, предизвика нарастващо безпокойство в армията на САЩ.
Американски войник насочи дрон дълбоко във вражеска територия, където откри около двайсетина вражески превозни средства, скрити под короните на дърветата. Полковник Джошуа Глонек си спомня вълнението, което обхвана войниците му при откриването на дрона. Последва тих шепот в малка тъмна палатка, където екипът му се подготвяше за следващите действия.
Бригада от 3500 войници провеждаше последните часове на 11-дневно учебно сражение срещу подразделения с подобна численост. Такива учения – най-близките до реални бойни действия, които армията провежда в момента – се случват няколко пъти годишно.
Но тези учения бяха особени.
Бързото разпространение на смъртоносни дрони, включително в Украйна, предизвика нарастващо безпокойство в армията на САЩ.
Ръководството на армията разчиташе на полковник Глонек и неговите войски да настигнат противниците на Америка. Тяхната задача беше да разберат кои дрони армията трябва да закупи и как да се справя с вражеските дрони.
Няколко месеца преди учебното сражение, проведено тази зима на база на американската армия в Германия, бригадата на полковник Глонек получи около 150 дрона, подобни на тези, които доминират в украинския конфликт. Армията също предостави на неговото подразделение десетки барражиращи боеприпаси – по същество бойни дрони, способни да кръжат над бойното поле до 45 минути, преди да нанесат смъртоносен удар.
Противниковите сили, базирани в учебния център и познаващи местността, получиха 50 дрона.
Новото оръжие даде на полковник Глонек възможност да наблюдава бойно поле с площ от 60 квадратни мили, което до скоро смяташе за невъзможно. Той обаче знаеше, че врагът също може да вижда него и неговите войски.
На артилерийския му батальон му отне около 10 минути, за да насочи всички оръдия към вражеските машини, укрити в гората. Последва залп от около 144 симулирани артилерийски снаряда, което беше достатъчно, за да унищожи повечето от тях. Войниците в щаба на полковник Глонек започнаха да се поздравяват.
След края на боя бригадата на полковник Глонек унищожи тройно повече вражески бойци, отколкото обикновено подразделение, според данни на високопоставени армейски офицери.
Няколко месеца по-късно генерал Ранди Джордж, началник-щаб на армията, се похвали с успехите на бригадата пред Конгреса. Ученията показаха, че армейските подразделения „могат бързо да повишат бойната си ефективност“, каза той.
Това беше един начин да се представи ситуацията, но имаше и друг, по-тревожен, за който генерал Джордж не спомена.
Това е историята за нов вид война, която става все по-смъртоносна с всеки изминал ден.
Доскоро експертите по отбрана очакваха, че новите безпилотни технологии ще позволят на американските войски да откриват и унищожават врага от разстояние, намалявайки продължителността на войните и рисковете от тях.
Но в Украйна се оказа обратното.
Наскоро един украински офицер се опита да обясни на американски колега какво е да се биеш на бойно поле, пълно с дронове.
„Всичко около теб се стреми да те унищожи“, каза подполковник Владимир Дутко на американския си колега в разговор, проведен в рамките на изследване, публикувано от Центъра за стратегически и международни изследвания.
Такова е бъдещето на войната. Основният въпрос за полковник Глонек и генерал Джордж беше дали армията на САЩ, обременена от мирновременни правила, политика и бюрокрация, ще може да бъде в крак с времето.
Долу старото
За да осигури финансиране за новата армия, генерал Джордж трябваше да съкрати разходите. Това означаваше ликвидиране на системи за въоръжение, които според него и други високопоставени ръководители няма да устоят на атаки с дронове.
Той се отказа от M-10 Booker, лек танк, разработен за бой под вражески картечен огън, минохвъргачен обстрел и ракетни гранати. Армията похарчи над един милиард долара за неговото разработване, но тази година реши, че той е твърде лесна мишена за дрон-камикадзе, струващ 500 или 1000 долара.
Генерал Джордж също се отказа от лекото тактическо превозно средство за общи войски, седемтонен брониран автомобил за превоз на войници, създаден да оцелява при взрив на бомба, заложена на пътя, която беше основна причина за смъртта на войници в Ирак и Афганистан. Това превозно средство е по-малко актуално във война, където основната заплаха са летящите дронове. Армията планираше да закупи до 50 хиляди такива автомобила, но спря на 18 хиляди.
Въоръжените сили планират да използват част от спестените средства за нови системи, като машина за пехотно отделение, подобна на бъги за превоз на войски, оборудвана с девет седалки, двигател и няколко предпазни дъги. Вместо броня, тя разчита на скоростта си и способността да се движи по пресечен терен и под прикритието на дървета, за да избягва атаки.
Някои бивши армейски служители в интервюта за The New York Times разкритикуваха плановете на генерал Джордж, заявявайки, че те разчитат твърде много на непроверени технологии. Според тях безпилотните летателни апарати са важни, но също така са податливи на повреда. Лошото време или системите за радиоелектронна борба могат да ги извадят от строя за часове или дни.
Те твърдяха, че бързият и лек пехотен транспортен автомобил може да се представи добре в боеве в учебни центрове, но ще бъде твърде уязвим за стари заплахи като заровени бомби, артилерия и танкове. „Създаваме формирования, които знаем, че са много уязвими“, каза генерал-майор Патрик Донахо, който преди десет години помагаше за разработването на планове за модернизация на армията и сега е в пенсия. „Това е много рискован залог, за който ще се плати с кръв.“
Някои членове на Конгреса предупредиха, че съкращенията на генерал Джордж създават пропуски, които ще отслабят армията. В бюджета за 2026 г. беше предложено да се ликвидира Gray Eagle, дрон с голям обсег, въведен в експлоатация в началото на 2010-те, който изискваше писта, охранявана от над 100 войници. Съвременните дрони могат да се управляват от двама войници, отбеляза генерал Джордж.
Законодателите казаха на генерал Джордж, че им е нужен дългосрочен план, съответстващ на обичайния процес на закупуване на Пентагона, разработен за доставка на напреднали системи за въоръжение в рамките на пет или десет години.
„Трябва да се уверим, че сте достатъчно подготвени“, упрекна го това лято представител Майк Д. Роджърс, републиканец от Алабама и председател на комисията по въоръжените сили в Камарата на представителите.
Генерал Джордж нямаше такъв план. Той смяташе, че такъв подход е твърде твърд и бавен. Днес дроновете са навсякъде. Някои от най-напредналите производители разработват дронове за бизнес, а не за война.
Много от най-иновативните компании дори не са в Америка. В Украйна производителите на безпилотни летатени апарити и инженерите работят рамо до рамо с операторите в бойни условия, усъвършенствайки софтуера и техниката в отговор на последните контрамерки на противника.
Точно този модел искаше да повтори генерал Джордж.
Миналата година той реши да започне да оборудва три от 32-те бригади на армията с най-новите дронове, боеприпаси с продължително време на полет и системи за радиоелектронна борба. В интервю той каза, че целта му е да „заобиколи“ тромавата бюрократична система на Пентагона и да даде на няколко „гъвкави, адаптивни“ командири, като полковник Глонек, възможност сами да определят какво е необходимо на войниците им, за да победят на съвременното бойно поле.
Генерал Джордж нарече новите подразделения „бригади за трансформация в бойни условия“ и ги призова да експериментират дори по време на учения.
Едно от тях, от състава на 101-ва въздушнодесантна дивизия, изпрати офицер на конференция за изкуствен интелект в Сан Франциско, където той се срещна с ръководители на малка технологична компания, която използваше ИИ за визуална идентификация на обекти.
Бойците заредиха софтуера на компанията на дрон и преди една от бойните тренировки прелетяха над превозните средства на противника в неговия автопарк. По-късно, по време на боя, дронът с изкуствен интелект успя да идентифицира замаскирано превозно средство на противника, виждайки само един ъгъл на бронята му.
„Това не са възможности на бъдещето“, каза генерал-майор Брет Силвия, командващ 101-ва въздушнодесантна дивизия. „Те работят още днес.“
Новите експериментални подразделения също търсеха нови начини да се укрият на бойно поле, пълно със сензори.
Днес всеки команден пункт на армията излъчва невидим електронен сигнал, който може да стане мишена за врага. Една от бригадите закупи 250 евтини компютърни платки и ги програмира да излъчват сигнали, подобни на тези от техния щаб.
Целта беше да наводнят зоната с фалшиви сигнали и след това да изчезнат в този хаос.
„Трябва постоянно да оставаш недосегаем“, каза полковник Джеймс Сталц, командващ първата експериментална бригада.
Машина, предназначена за убиване
Бригадата на полковник Глонек от 10-та планинска дивизия започна деветмесечно разполагане на източния фланг на НАТО в края на миналата година, след като беше избрана от генерал Джордж.
Висшето ръководство на армията искаше да провери дали моделът им за трансформация на армията ще работи при разполагане на войски. Те също искаха да видят как новото оборудване, особено дроните, ще се представи в студа, мъглата и снега на Северна Европа.
Полковник Глонек разговаря с войници от 101-ва дивизия, които закупиха евтини компютърни платки, и реши да отиде още по-далеч. Той сключи договор с чешка компания за изработка на три надуваеми артилерийски оръдия, подобни на тези, използвани от ВСУ в конфликта с Русия. След това свърза тези „примамки“ с електронни излъчватели.
По време на бойни учения в учебния център през февруари войските на полковник Глонек накараха противника да открие огън по макетите, разкривайки по този начин позицията си. Във всеки от тримата случаи войските на полковник Глонек незабавно отвърнаха на огъня, унищожавайки вражеските оръдия.
Неговото най-смело нововъведение беше създаването на три нови формирования – така наречените „ударни“ роти, които той въоръжи с дрони със среден обсег, барражиращи боеприпаси и минохвъргачки.
Новите роти от 80 войници бързо станаха най-ефективните подразделения на полковник Глонек. Около 90% от огневите задачи на бригадата започваха с това, че дрон намира врага и след това проследява неговото унищожаване.
„Имахме повече цели, отколкото средства за тяхното унищожаване, просто защото дроните се оказаха много по-ефективни“, каза полковник Глонек.
Най-належащият проблем на новите подразделения беше тяхното изтощение. Няколко офицери в ротите Strike управляваха потока от информация, постъпващ от дроните. Междувременно малък брой сержанти се фокусираха върху осигуряването на безопасността на двамата души, управляващи летателните апарати, които бяха ценни мишени.
Освен това бяха отбелязани проблеми с батериите на дроновете, които трудно задържаха заряд при рязко спадане на температурата. Сержантите използваха изгорелите газове на бойните машини, за да загряват батериите.
„Първостепенната задача беше използването на дроните“, каза 24-годишният сержант Бенджамин Сима. „Втората по приоритет задача беше зареждането на батериите, за да можем да продължим да използваме БПЛА.“
29-годишният старши сержант Дакота Айрленд си спомни как четири дни почти не е спал. „Имах халюцинации“, каза той. Струваше му се, че противникът атакува машината му, но когато се събуждаше, разбираше, че там няма никой.
„Не мисля, че армията на САЩ напълно осъзнава реалното значение на дроните на бойното поле“, каза генерал-лейтенант Дейвид У. Барно, бивш командващ войските в Афганистан, сега в пенсия. „Ние определено не сме се сблъсквали с психологическото въздействие, което оказва машина, която постоянно те наблюдава и е предназначена да те унищожи.“
„Това променя правилата на играта“, добави той.
След 11 дни в студа войниците на полковник Глонек превзеха симулирано село, което беше тяхната крайна цел. След това те проведоха бойни стрелби, използвайки барражиращи боеприпаси. Техните цели бяха излезли от употреба танкове.
За много войници това беше първият им опит в управлението на дрони, оборудвани с истински експлозиви. С едно докосване на екрана те можеха да маневрират бомбата, за да ударят най-уязвимата точка на танка – мястото на свързване на кулата с корпуса.
„Виждаш точно това, което ‘вижда’ ракетата“, спомня си 24-годишният лейтенант Маркъс Сейнгър.
Той си помисли какво е да гледаш как врагът умира по този начин. „Разбирам, че това може да бъде травмиращо“, каза той. И се стараеше да не си представя какво е, когато противник с такова оръжие те преследва.
„Няма да ни намерите“
В горещото августовско утро няколко десетки войници от рота Strike се отправиха към полигона във Форт Полк, Луизиана, за да практикуват управлението на дрона Ghost-X.
Апаратът прилича на водно конче и има обхват на полета около седем мили. Той излетя от парче земя и изчезна в небето. Задачата на операторите на БПЛА беше да намерят разузнавачи, които се криеха в борова гора.
В студената Германия термовизионната камера на дрона лесно можеше да открие топли тела на хора, дори когато те се криеха под прикритието на дървета и камуфлаж. Но в августовското утро, когато температурата достигна 35 градуса и продължи да расте, всичко, което попадаше в полезрението на термовизионната камера на дрона, светеше в бяло.
Разузнавачите, които покриха укритията си с камуфлажна мрежа, започнаха да дразнят операторите на дроновете.
„Кажете ми, ако моите снайпери трябва да открият огън“, написа в SMS командирът на разузнавателния взвод. „Вие сте в обсега.“
„Няма да ни намерите всички“, написа друг разузнавач на първия лейтенант Лорен Литъл, командир на взвода за БПЛА.
Войниците, управляващи дроните, бяха пехотинци, подбрани за специална задача. 23-годишната лейтенант Литъл получи назначението след успешна служба като командир на обикновен пехотен взвод.
Тя коленичи до редник първи клас, който се учеше да управлява дрона. Пот капеше от лицата им върху клавиатурата на лаптопа. Тя и сержантът от взвода предлагаха различни траектории на полета. Анализираха вдлъбнатините в терена и насочваха операторите към участъци от гората, където можеха да се крият разузнавачи.
Дроните на взвода летяха малко повече от час, когато лейтенант Литъл забеляза на екрана няколко бели точки.
„Тези малки точки приличат на стърчащи части на тялото“, каза тя.
В крайна сметка нейният екип откри три от четирите позиции на разузнавачите, въпреки че горещото време направи задачата много по-трудна, отколкото се очакваше. „Изненадан съм, че отне толкова време“, каза 35-годишният старши сержант Стивън Дейвидсмайър. „И малко разочарован.“
Командирът на ротата пристигна, за да провери войниците си.
„Три от четири не е зле“, каза 29-годишният капитан Томас Робъртс. „Разбира се, бих искал да намерим всичките четири позиции. Но ако бяха намерили всички, щях да се запитам какво правят моите разузнавачи.“
На бойни полета като това в Украйна войниците получаваха незабавна обратна връзка за това кои оръжия и тактики работят най-добре. Резултатите се измерваха с броя на убитите и завоюваната или загубената територия.
Във Форт Полк полковник Глонек и неговите войници все още се учеха как да оценяват успеха.
Източник: Ню Йорк Таймс.
