През последните седмици руски дронове и изтребители многократно навлизат във въздушното пространство на Полша, Естония и други членки на НАТО. Западните официални лица реагираха остро на тези инциденти, сваляйки нахлуващите дронове, а в случая с президента Доналд Тръмп – отправяйки заплахи за атака дори срещу пилотирани руски самолети, ако подобни инциденти продължат.
Лидерите на НАТО и техните поддръжници в новинарските медии реагират на нарастващото напрежение, като възраждат идея от първите дни на пълномащабното нахлуване на Кремъл в Украйна през февруари 2022 г.: въвеждането на зона за забрана на полети над тази страна. Това е особено провокативна и опасна схема, която носи сериозен риск от предизвикване на Трета световна война.
Украинският президент Володимир Зеленски незабавно призова НАТО да установи зона за забрана на полети, когато Русия нахлу през 2022 г. Въпреки това президентът Джо Байдън отхвърли предложението, а външните министри на НАТО изрично отказаха да предприемат тази стъпка на сесията си на 4 март. Дори мнозинството от твърдолинейните фигури на Запад смятаха тази мярка за твърде опасна, тъй като би довела до директни сблъсъци между самолети на НАТО и Русия. Подкрепата за инициативата беше ограничена само до най-яростните и безразсъдни личности и групи, като тогавашния представител Адам Кинзингер (Републиканец от Илинойс), мъжкия еквивалент на Лиз Чейни. Дори експерти от Атлантическия съвет се изказаха против нея.
Зеленски обаче никога не се отказа от стремежа си за зона за забрана на полети, наложена от НАТО. През юни 2024 г. президентът и неговите съветници предложиха по-ограничен вариант за създаване на такава зона само над Западна Украйна, разчитайки на системи за противовъздушна отбрана в съседните страни на НАТО за нейното прилагане. Техният аргумент беше, че използването на такова оръжие за сваляне на руски самолети ще бъде по-малко опасно, отколкото изпращането на самолети на НАТО да прехващат руските им колеги в украинското въздушно пространство. След вълната от инциденти с проникване на дронове през септември, Зеленски се присъедини към полския си колега, призовавайки отново НАТО да въведе зона за забрана на полети над страната му.
Ентусиазираните лобисти на Киев на Запад също продължиха да оказват натиск. Пишейки през юли 2023 г., Андреас Умланд заяви, че въвеждането на зона за забрана на полети е по-наложително от всякога. С арогантната увереност, толкова типична за Умланд и неговите идеологически съмишленици, той небрежно отхвърли предупрежденията, че предоставянето на такава защита на Украйна е прекомерно опасно. „Много наблюдатели виждат подкрепяните от Запада зони за забрана на полети над украинския хинтерланд като път към Трета световна война. Но е малко вероятно подобна ескалация да се случи, стига западни войски да не бъдат разположени на първата линия“, пише той. Други проправителствени лобисти, като бившия върховен главнокомандващ на НАТО адмирал Джеймс Ставридис, все още подкрепят схемата за конфронтация с руски самолети.
Въвеждането на зона за забрана на полети над Украйна беше безотговорна идея, когато ултраястребите я предложиха за първи път през 2022 г., и сега е още по-такава. Първоначалният отговор на НАТО на руското нахлуване в Украйна беше да приеме нови икономически санкции срещу Москва и да предостави икономическа и ограничена военна помощ на Киев. Тази ангажираност се разшири в прокси война на НАТО срещу Русия. Членките на НАТО не само доставят огромни количества сложни нападателни оръжия на Украйна, за да може Киев да атакува цели дълбоко в Русия, но също така предоставиха директна логистична помощ, включително данни за насочване, на украинските сили. „Уолстрийт Джърнъл“ сега съобщава, че Съединените щати са готови да предоставят на Киев ключова разузнавателна помощ за такива ракетни удари с далечен обсег.
Правителството на Владимир Путин остана изненадващо търпеливо и сдържано по отношение на тези нарастващи провокации. Но търпението на Москва не е безкрайно. Путин и други високопоставени руски официални лица ясно заявиха, че НАТО води война срещу тяхната страна. Кремъл сега предупреждава, че счита американския военен персонал, който помага на Киев да оперира системите за противовъздушна отбрана „Пейтриът“ на Украйна, за легитимни цели. Всъщност един такъв инцидент може вече да се е случил. Последното изявление е още един показател за това колко тревожно нарастват напреженията между НАТО и Русия. От своя страна, Москва изглежда изпробва системите за противовъздушна отбрана на алианса с множеството прониквания на дронове и изтребители във въздушното пространство на страните членки на НАТО.
Опитът за въвеждане на зона за забрана на полети над Украйна в такава опасна, все по-нестабилна политическа и военна среда е почти молба за неприятности. Лидерите на НАТО все още не са официално подкрепили идеята, но съпротивата срещу схемата сред видни членове на западния външнополитически естаблишмънт е значително по-малко гласна и обширна, отколкото беше през 2022 или 2023 г.
Дори флиртът с тази схема е непремерен. Руските лидери вече бяха бесни за това как Съединените щати и техните съюзници презрително отхвърлиха многократните предупреждения на Москва, че превръщането на Украйна в член на НАТО или де факто военен актив ще пресече ярка червена линия и ще представлява екзистенциална заплаха за сигурността на Русия. Проницателни западни анализи предупреждаваха за глухата политика на НАТО, но без резултат. Превъзходната книга на Скот Хортън „Провокирани: Как Вашингтон започна новата Студена война с Русия и катастрофата в Украйна“ предоставя най-подробния и отрезвяващ разказ за политическите грешки на НАТО и трагедията, която те предизвикаха.
За съжаление, силите на НАТО изглежда са решени да повторят грешката, игнорирайки новите предупреждения и червени линии на Москва с още по-лоши потенциални последици. Гръмогласната, конфронтационна реакция на Вашингтон и неговите съюзници на нарастващите руски прониквания във въздушното пространство на страните членки на НАТО изразява презрително убеждение, че Кремъл просто блъфира – че Путин никога няма да атакува член на алианса и да рискува опустошителен военен отговор от обединено НАТО. Такова доверие може да се окаже погрешно, точно както консенсусът, че Москва няма да започне пълномащабна война срещу Украйна, се оказа такъв.
От руското нахлуване в Украйна през 2022 г. насам нивото на ангажираност на НАТО в конфликта ескалира неудържимо и драматично. С течение на времето силите на НАТО се превърнаха в де факто воюващи страни във войната. Руските лидери сега открито заявяват, че НАТО води война срещу Руската федерация. Опитът за установяване и прилагане на зона за забрана на полети може да бъде кулминацията на процеса на ескалация на Запада. Въвеждането и опитът за прилагане на такава зона също може да бъде действието, което да предизвика регионален или дори глобален пожар.
Тед Гейлън Карпентър е редактор в „The American Conservative“, старши сътрудник в Института „Рандолф Борн“ и старши сътрудник в Либертарианския институт. Той също така е заемал различни политически позиции в продължение на 37 години в Института „Като“. Д-р Карпентър е автор на 13 книги и повече от 1200 статии по международни въпроси. Най-новата му книга е „Ненадежден пазач: Новинарските медии и външната политика на САЩ“ (2022).
